여백의 길을 발견한 이야기

‘여백의 길’을 발견한 것은 정말 우연이었다.

2016년 9월 15일 추석날 오후, 과식으로 배도 부르고 무료하기도 해 산책을 하려고 고향 집을 나와 아무 생각 없이 길을 걸었다. 

고향 집 주변이었지만 그날 걸었던 길은 거의 걸어본 적이 없는 길이었다. 그 길을 아무 생각 없이 걷다가 우연히 주변을 살펴보았다. 

그날 처음 ‘고향에도 꽤 괜찮은 걷기 길이 있구나.’라는 생각을 했다.

‘그날 처음’이라고 말하는 것은 고향에는 ‘아름답다’거나 ‘꽤 괜찮다’고 말할 만한 것들은 없다고 생각을 굳힌 지가 오래되었기 때문이었다. 

그러니까 관계상 고향이었지 정서적으로는 고향이라고 여겨본 적이 없었다.

그런 고향에서 ‘꽤 괜찮은 걷기 길’이라고 생각하며 길을 걸으니 묘한 웃음이 나왔다. 그러다가 문득 ‘어! 이건 뭐지.’하며 놀랐다. 

그도 그럴 것이 나는 10여 년 가깝게 인문학적 걷기 길을 찾고 있었기 때문이었다.

내가 찾던 인문학적 걷기 길은 네 가지 조건을 갖추어야 했다.

첫째, 교통의 위험이 없는 길. 아무리 걷는 것이 좋아도 목숨 걸고 걸을 일은 아니다.

둘째, 여성 혼자 걸어도 위험하지 않는 길. 위험요소가 있어 주변을 살피며 걸어야 된다면 걷기 길이 될 수 없다.

셋째, 서너 명이 나란히 걸어도 되는 넉넉한 길. 길은 혼자 걷는 것이 좋지만 때로는 둘이나 셋 또는 여러 명이 나란히 걸을 때도 있는데 길이 좁으면 어림도 없으니 꼭 그런 넓은 길이었으면 하는 바램이 있었다.

넷째, 길에 유명한 것이 없는 걷기에만 집중할 수 있는 길. 걸으면서 생각이 끊기게 하는 유명한 것, 

아름다운 것들이 없어야 깊은 사고를 할 수 있다고 생각했기 때문에 이것은 매우 중요하다고 생각했다.

이런 조건을 가진 걷기 길을 찾으면서 생각했다. ‘과연 이런 걷기 길을 찾을 수 있을까? 내가 너무 무리한 욕심을 부리는 것은 아닌가?’ 

하지만 ‘인문학적 걷기 길’은 이런 조건을 갖춰야 한다고 생각했기 때문에 쉽게 타협할 수 없는 부분이었다. 

인문학적 걷기 길을 걷고 싶은 사람에게 아무 길이나 걷게 할 수 없다고 생각했다.

그런데 우연히 걷던 고향 길을 자세히 보니 내가 생각한 네 가지 걷기 길의 조건을 다 갖추고 있었다.

 나는 흥분했다. 하지만 전혀 기대하지 않았던 곳에서 우연히 발견했기에 냉정하게 더 꼼꼼히 따져 보았다. 하지만 아무리 따져 보아도 그 길은 내가 찾는 길이었다.

정말이지 10여 년 가깝게 찾고 찾던 ‘인문학적 걷기 길’을 그렇게 우연히 전혀 기대하지 않았던 곳에서 발견되었다. 

‘여백의 길’이 되다

길을 발견한 다음 날 아침, 나는 생각했다. ‘과연 이 길이 정말 내가 찾던 길이 맞을까?’ 이런 생각이 거듭 든 것은 전혀 기대하지 않았던 곳에서 걷기 길을 발견한 탓일 것이다.

나는 다시 확인하고 싶었다. 그날 아침은 가을비가 내린 탓인지 온 대지가 촉촉하게 젖어있었고 고요했다. 

가을비 내린 길과 주변을 둘러보다가 사진을 몇 컷 찍었다. 그 사진을 친구에게 카톡으로 보냈다.

‘친구! 내가 오랫동안 걷기 길을 찾았었는데 어제 길을 발견했다네. 사진을 함 보시게. 어떤가?’

바로 답이 왔다.

‘여백의 미(美)가 살아 있네. 여백이 아름다워.’

‘여백? 그럼 길 이름을 ‘여백의 길’이라고 불러도 되겠네.’

‘여백의 길? 오! 이름 예쁜데.’

‘좋아 그럼 ‘여백의 길’이라고 하세.’

이렇게 인문학적 걷기 길은 발견된 지 하루 만에 ‘여백의 길’이 되었다.

길 이름을 묻는 사람들에게 ‘여백의 길’이라고 하면 ‘참 예쁘다’고 말한다. 

또 ‘여백의 길’을 함께 길을 걸어본 사람들은 길에 잘 어울리는 이름이라고 말한다.

그렇다. 여름에는 ‘초록 여백’의 겨울에는 ‘붉은 여백’이 있는 ‘여백의 길’을 걷다 보면 어떤 사람의 마음에든지 여백이 생긴다.